-Юко? Юко?...
Немного хриплый, но громкий голос нарушал тишину лесной полянки. Невысокая, пожилая, женщина медленно брела по тропинке, то и дело выкрикивая одно и тоже. Свиду она была не такой уж и старой. Да, её лицо было полно морщин, волосы поседели, и она опиралась на палку при ходьбе...но шаг её был довольно быстрым, а в глазах горел озорной огонёк.
-И куда она запропастилась на этот раз...
Прокряхтела старушка и сошла с тропы, направляясь по другому, менее ивзестном ей направлении. Пожилая жензина раздвинула ветки невысоких кустов и вышла на полянку. На бархатной травке лежала девушка лет семнадцати, используя небольшой пенёк в качестве подушки и оперевшись на него локтями.
-Я очень надеюсь, что ты практиковала боевые заклинания.
Негодующим тоном сказала старушка и подошла к девушке, которая как раз встала и принялась протирать глаза кулачками.
-Я...эммм...задремала.
Сконфуженно улыбаясь произнесла юная особа, после чего добавила.
-Я пыталась наложить базовое заклинание на вот этот пенёк...но ничего не получалось. Я старалась, честно...но ничего не получалось и всё.
Она почесала затылок и став спиной к старушке, на секунду повернула к ней голову.
-У меня никогда, ничего не получается.
--------------------------------------------------------------------------------------
Юко сидела на кровати, задрав ноги и прислонившись спиной к стенке. Она любила сидеть и думать, мечтать, размышлять...ведь у неё было столько свободного времени. Как нынешняя стражница Великих Ворот, она имела полное право не ходить в школу, не работать, не участвовать в собраниях деревни и так далее. Право, которое она до конца использовала. В это время, она должна была практиковать боевую магию, проводить медитации и изучать теоретическую часть заклинаний. Но...у неё не получалось. Как говорила бабушка, у девушки был невероятный запас магической энергии, который только ждёт, чтоб его использовали, но ему как-будто что-то мешает. Юко отлично знала, как использовать то или иное заклинание, принцип его работы и все его свойства...но на практике у неё ничего не выходило. Она пыталась, старалась, усердно учила и зубрила учебный материал. Сидела часами и сосредоточенно пыталась заставить магическую энергию вырваться из её тела, преобразоваться...во что угодно. Будь то огненный шар, светящуюся сферу или призванную муху. Хоть что-нибудь. Но результатов не было, и часто Юко засыпала от скуки, в буквальном смысле. Чтоб побороть скуку она ходила по деревне, помогала детишкам с домашними заданиями, наблюдала за бабочками в лесу, смотрела на облака или купалась в озере. Она не раз спрашивала бабушку, прошлую стражницу Ворот, зачем Талисман Желаний выбрал её - неумелую, не знающую магию - для такой важной цели. Ведь есть немало кандидатов, более подходящих, для этой цели. Любой из братьев Юко, или даже её мать. Но Талисман указал на неё, а с решением Талисмана спорить невозможно. Юко посмотрела на тонкий браслетик с тремя малиновыми шариками, который украшал её хрупкое запястье. Если верить легенде, Великие Врата скрывают за собой нечто ужасное. Это "нечто" подарит любому, кто освободит его, три желания. Три любых желания! Даже если стражник каким-то образом допустил ошибку, и "нечто" вырвется из своей тюрьмы, Талисман Желаний может быть использован чтоб нейтрализировать три разрушительных желания того, кто открыл врата. Юко считала, что лучше б Талисман давал четыре, а не три желания. Ведь так гораздо логичней - можно было б не только отменить желания недоброжелателя, но и вернуть "нечт о" на своё место! Девушка вздохнула. С её возможностями...а точнее, с их отсутствием, она наверняка не сможе даже активировать Талисман. А ведь...если кто-то узнает, что нынешняя стражница не может даже базовое заклинание наложить...то у него может появиться мысль открыть Врата и выпустить зло наружу. И в таком случае, Юко даже не сможет дать отпор врагу. Внизу, на первом этаже, послышался чей-то звонкий смех. У Юко всегда были плохие ассоциации со смехом. Ей почему-то казалось что смеются именно над ней. Над её неумением, над страхом, над сущностью. А её семья, чаще всех остальных жителей деревни, насмехалась над ней. Даже её собственная мать. Смех внизу постепенно затих, и Юко вернулась к своему миру фантазий. Она представляла, как Врата открываются и она, и все жители деревни стоят вокруг и с ярко выраженным страхом в глазах наблюдают за этим. Оттуда выходит огромная тень, которая принимает форму страшного монстра, с множеством лап и с огромными тёмными крыльями. Все, кто способны использовать магию, пытаются повалить монстра сильнейшими заклинаниями...но, похоже, монстр даже не замечает их стараний, и упорно направляется к деревне. И тут Юко встаёт у него на пути. Все замирают в ожидании чего-то, надеятся на то, что "что-то" произойдёт. Юко зло смотрит вверх, туда, где должна быть морда чудовища, и на ней появляется странная одежда. Одежда самих Светлых Стражников. Конечно же, это уже было чересчур...но ведь она просто мечтает, не так ли?..Чудовище пытается ударить её лапой, но Юко взлетает в воздух, под удивлённые возгласы людей. Похоже, сам монстр замирает в ожидании...Девушка выставляет правую руку вперёд, и перед ней появляется огромный магический круг, состоящий из светяихся нитей, переплетающихся между собой и создавая запутанный узор. Ей даже не нужно произносить название заклинания - огромный луч, состоящий из света и энергии, вырывается из круга и несётся к чудовищу, которое не успевает что-либо сделать, перед тем, как испариться в воздухе. Юко мягко приземляется на землю, и все - даже её семья - с восхищением смотрят на их спасительницу, боясь подойти ближе к столь нереально сильному существу.
Стражница расплылась в мечтательной улыбке, когда послышался весёлый голос снизу.
-Юко! А ну-ка спустись сюда!
Улыбка спала с её лица, и девушка медленно вышла из комнаты, закрывая за собой дверь. Преодолев тёмный коридор, она спустилась по ступенькам на первый этаж. В гостинной сидела её мать с очередным ухажёром и многими друзьями. Вокруг валялись пустые бутылки, и на столике также стояло немало выпивки.
Люди смеялись, пребывая в состоянии тяжлого опьянения. Почти все...не считая её мать и ещё парочку гостей.
-Меня звали?
Робко произнесла Юко, поднимая с пола пару пустых бутылок и ставя их на стол. Мужчина, который сидел напротив её матери, громко рассмеялся и махнул рукой, в которой была зажата бутылка с алкоголем.
-Да! Мы тут как раз обсуждали...тоесть хотели обсуждать...
Мужчина растерянно посмотрел в сторону, после чего опять перевёл взгляд на Юко.
-А да! короче, мы тут хотели узреть твои великие магические способности..!
Девушка кисло посмотрела на мужчину и уже было повернулась чтобы уйти обратно в свою комнату, но тут другой из гостей вскочил с кушетки и принялся "на цыпочках" ходить по гостинной.
-Ууу, смотриииите, я иду открывать Великие Врата, ведь НИКТО не сможет мне помешать!
Все присутствующие принялиь неистово хохотать. Все, кроме Юко, которая остановилась на месте, как вкопанная. Пару секунд послушав идиотские высказывания гостей, она развернулась и обиженно выкрикнула.
-Неверно! Я может и не могу использовать заклинания, но у меня есть вот это!
Она вытянула руку с Талисманом вперёд, и грозно отчеканила.
-Даже если я не могу ничего предпринять, Талисман Желаний нейтрализирует любое злое намерение и воцарит добро!
В комнате воцарилась идеальная тишина, которая длилась несколько секунд, после чего гости опять залились смехом. Пара из них даже тыкали пальцем в девушку, кто-то пытался что-то сказать. Послышалось чьё-то предложение.
-Ну вперёд. Преврати этот маленький, бесполезный браслетик в оружие стражника.
Опять тишина. Все смотрят только на неё, ждут её действий. И это чувство гордости, которое не даёт ей развернуться и уйти обратно в свою комнату, под насмешки взрослых. Девушка сглотнула, почувствовав как в её горле встал комок, и сосредоточенно посмотрела на один из камушков, из которых состоял Талисман. Ничего не произошло. Кроме ещё одной вспышки смеха. Тут девушка не выдержала. Зло осмотрев всех присутствующих, она выбежала из дома и прислонилась к стенке здания. На этом всегда заканчивались подобные "веселья" маминых гостей. Но на этот раз это было не так. Толпа гостей выбежала из дома, и быстро заметили её. Юко не хотелось с ними разговаривать...она испуганно отскочила в сторону, после чего побежала прочь. Шумная компашка, как ни странно, двинулась за ней. Будучи пьяными, они не могли её нагнать, но не упускали из виду.
Юко не боялась. Она злилась, и ей было стыдно за себя, но не более. Она толком и не знала, куда направляется, хоят путь был ей знаком. "куда глаза глядят, куда ноги ведут". Пещера. Пещера, на окраине деревни. Из неё доходил тусклый свет, производимый вечно горящими внутри неё факелами. Никто их не зажигал, но они всегда горели. Юко забежала внутрь пещеры. Да, она была здесь, и не раз, хотя путь было сложно узнать в темноте. В начале каждого месяца, она приходила сюда молиться - традиция стражников, единственная из тех, которую она могла соблюдать. Как-то раз, до молитвы, она смотрела на огромные Ворота перед ней, и вслух, хоть и тихо, спросила.
-Интересно...а как там, внутри...
Она не надеялась на ответ, и как обычно, присела на колени и хотела было начать молитву...но тут послышался громкий, молодой мужской голос, который как гром прокатился по пещере.
-Ты не хочешь знать.
Излишне будет говорить, что Юко это не на шутку испугало. Она проискала всю пещеру, и не найдя никого, решила что кто-то просто решил подшутить над ней, после чего смылся. А может, ей и вовсе показалось?
Девушка запыхавшись упала на колени перед ступеньками, ведущим к Вратам. Она упёрлась руками в холодный каменный пол. Сюда редко кто заходил кроме неё и бабушки. Говорят, тот кто стоит около Ворот чувствует себя контролируемым чужой силой. Дети начинали бояться и плакали, взрослые становились нервированными и злыми. Юко не пребывала в пещере слишком долго, и она не вызывала у неё ничего, кроме волнения. Шум на улице притих. Похоже, взрослым надоело за ней гнаться, и они вернулись в дом. Лишь слабый ветер продувал пещеру, заставляя огоньки факелов покачиваться. Девушка решила, что ей нужно успокоиться. Молитвы служили для неё отличным успокоительным, поэтому она выпрямилась, сложила руки "замочком", прикрыла глаза...она уже почти что сказала первые слова в молитве, когда послышался сильный грохот. Девушка вскочила на ноги, пытаясь распознать источник шума, но в пещере никого не было. Тут у её уха послышался чей-то голос.
-БУ!
Она зашуганно посмотрела в сторону нарушителя порядка и увидела того самого ухажёра её матери. Не думая о том, каким образом он к ней подкрался, Юко решила просто уйти восвояси, когдазаметила что все гости уже находятся в пещере. Если б её разум не был сейчас затуманен злостью, она бы поняла что это были лишь заклинания левитации и невидимости - ничего особенного. Толпа неистово шумела и то и дело слышались выкрики типа "покажи нам свои великие силы!", "продемонстрируй свои знания в магии!" и тому подобные. Внезапно ещё большая злость охватила тело девушки. Как будто неведомая сила наполнила её органы, растекаясь по всему телу. Юко никогда раньше не чувствовала себя настолько уверенной в себе. Ей не хотелось больше убегать. Всё казалось неважным, и вся её жизнь казалась вдруг безсмысленной. Как будто терять ей было нечего. Впервые в жизни, ей хотелось разрушать, а не творить. Она забралась по ступенькам к небольшой площади перед Вратами, что тут же вызвало тишину у "наблюдателей". Юко исподлобья осмотрела всех, зло ухмыляясь. Со стороны она выглядела как оратор, который собирается поведать что-либо своим слушателям. Но она произнесла лишь одну фразу.
-Раз вам так хочется...
Резко повернувшись к огромным Вратам, (не зря же их звали "Великие Врата"), которые были высотой примерно в пятнадцать метров, девушка махнула рукой и, распрямив пальцы, направила её на Врата.
-Не посмеешь!
Взволнованно выкрикнула одна из женщин.
-Не сумеет...
Поправила её мать Юко.
Сама Юко немного растерялась. Чувство, которое одержало верх над всем добром в её теле, постепенно рассеивалось. Она не знала что делать, как выбраться из сложившейся ситуации. Её голос вновь стал робким, и даже слегка вздрогнул, когда она произнесла первую строчку в заклинании.
-Силой, дареной мне свыше...
"А дальше что? Я уверена, что знаю это заклинание. Конечно, мне оно по идее не должно пригодиться, да и исполозовать его нельзя...стоп...зачем я его использую?!"
Юко оглянулась. Как и в её фантазиях, все смотрели только на неё. Девушка почувствовала, что ей не хватает воздуха. Она сглотнула и вновь посмотрела на Врата.
"Что я делаю...это запрещено всеми возможными законами...почему тогда они не пытаются меня остановить?"
Камушки на браслете непроизвольно сверкнули, ярость вновь охватила разум стражницы. Но на этот раз...она уже не думала, и не понимала, что делает. Под уже возобновившееся хихиканье присутствующих, она продолжила. На этот момент, у неё уже не было никаких желаний...в голове не было ни единой мысли. Она была не она. Юко, но не Юко. Ей не нужно было произносить слова вслух, чтобы слышать их. Не нужно было слышать, чтобы быть увереной, что она не сбивается. Она лишь стояла не двигаясь, в то время как её губы иногда содрогались беззвучно произнося слова. Она не слышала нарастающего смеха за её спиной, который вмиг прекратился, когда она произнесла последнюю строчку вслух.
-...я велею тебе открыться.
Оцепенение. Тишина. Лёгкий шёпот. Неведание. Опять смех. "Она же не умеет", "она же не может", "она же не знает"...и внезапный скрежет, режущий слух. Струйки света, которые приглушили свет факелов, были видны из прорези, которая появилась между дверьми. Юко её не видела.
Все смотрели вверх, ожидая появления огромного чудовища, или целой стаи таких. Никто ведь и не знал, как выглядит то самое "зло" за Вратами, которые медленно, словно издеваясь, открывались. Яркий, ослепляющий свет, к которому глаза не могли привыкнуть. Две фигуры, которые вышли из этого света. Опять скрежет, этот ужасный металлический скрежет...постепено Врата захлопнулись, свет исчез...на каменной площадке стояли три человека. Впрочем, одна Стражница и двое...чего? Все, кто посмели взглянуть на них, видели лишь мужчину и женщину. Ничего особенного. Оба были одеты в странную одежду, и от них как будто веяло силой. Мужчина осмотрелся и заметив браслет на руке девушки, всё ещё протянутой к Вратам, произнёс.
-А вот этого у нас ещё не было.
Если б Юко сейчас могла соображать, она б вмиг вспомнила, где же она раньше слышала этот голос. Но она не могла отреагировать. Как будто её разум был теперь лишь эхом нынешнего сознания. И в этом эхе можно было услышать невероятный парадокс. Стражник должен охранять Врата от открытия. Стражник должен открывать Врата только для того, чтоб запечатать туда зло. Стражник должен использовать добро Талисмана, чтоб нейтрализировать злые желания того, кто открыл Врата.
Стражница открыла Врата и выпустила зло.
Кто посмеет даже попробовать её остановить?
Мужчина подошёл к девушке и взял её на руки. Она не отреагировала, и лишь коварная улыбка появилась на её лице. Троица направилась к выходу из пещеры, минуя группу людей, расступившихся по обе стороны прохода. Никто не смел произнести что-либо, не говоря уже о том, чтоб атаковать кого-то из этих троих.Не замедляя шага, женщина заговорила, обращаясь к Юко, зная, что ответа не последует. Не сейчас.
-Ваши три желания, стражница?
Она наслаждалась иронией в ею сказанном, и оба демона громко рассмеялись, растворяясь в ночной темноте, и унося девушку с собой.